اولين ماهواره هاي سنجش از دور به نام لندست(LANDSET) يا ماهواره هاي منابع زميني در سال 1972 توسط ايالات متحده ي آمريكا به فضا فرستاده شد.اين سري ماهواره ها در پيشرفت فن سنجش از دور نقش مؤثري داشتند. اكنون لندست 7 هنوز در حال كار است. اين ماهواره در ارتفاع 705 كيلومتري فراز زمين حركت مي كند و در هر 16 روز يك بار داده ها را از سراسر زمين جمع آوري مي كند. بايد بگوييم كه ماهواره ها در مدارهاي معين، در ارتفاع هاي مختلف و در مسيرهاي گوناگون به دور زمين گردش مي كنند
ماهواره هاي ديگري به نام اسپات (SPOT) توسط فرانسه به فضا پرتاب شده اند كه مدار آنها در ارتفاع 830 كيلومتري زمين قرار دارد و داراي ويژگي برجسته نمايي و تصوير برداري مايل نيز هستند.
ماهواره ها وظايف گوناگوني دارند؛ براي مثال ماهواره هاي نوآ(NOAA)، يكي از ماهواره هايي است كه در مطالعات هواشناسي از آن استفاده مي شود. اين ماهواره كه در ارتفاع 870 كيلومتري قرار گرفته است، هر 101 دقيقه يك بار به دور زمين مي چرخد (شكل زير) و داده هايي چون ميزان دما، رطوبت، ويژگي لايه هاي ابر و ... را در ارتفاعات مختلف جوّ دربافت كرده و به ايستگاه هاي زميني مخابره مي كند. ص 82و83